Utrzymanie witryny internetowej w działaniu wymaga stałej sprawdzeniu, ponieważ wiele problemów technicznych pojawia się nagle i nie zawsze jest zauważalnych od razu. Użytkownik może trafić na niedziałającą podstronę, opóźnione ładowanie treści albo całkowity brak dostępu do serwisu, podczas gdy osoba odpowiedzialna za stronę nie otrzymuje żadnej informacji o występującej awarii. Z praktyki wynika, że samo okresowe sprawdzanie witryny ręcznie nie daje możliwość wychwycić wszystkich zdarzeń, w szczególności gdy zakłócenia trwają krótko albo pojawiają się oprócz standardowymi godzinami pracy.
Monitoring witryn internetowych jest sposobem na automatyczne zarządzanie wybranych parametrów serwisu i zbieranie danych dotyczących jego dostępności w określonym czasie.
W codziennym zarządzaniu stronami internetowymi znaczenie ma nie tylko i wyłącznie informacja o tym, czy strona www funkcjonuje, ale również wiedza o tym, kiedy pojawił się problem i jak długo trwał. Cykliczne sprawdzanie dostępności stron daje możliwość tworzyć historię działania serwisu, dzięki której łatwiej zauważyć powtarzające się schematy. Może się okazać, że trudności występują tylko przy większym ruchu, po określonych zmianach technicznych lub w konkretnych przedziałach czasowych. Takie obserwacje pomagają oddzielić jednorazowe zdarzenia od problemów wymagających dokładniejszej analizy. W praktyce sama informacja o awarii jest dopiero początkiem procesu ustalania jej przyczyny.
W sytuacji stron, które muszą działać stabilnie przez dłuższy czas, używa się rozwiązania określane jako uptime monitoring. Ich celem jest regularne sprawdzanie, czy serwis odpowiada oraz czy podstawowe funkcje są dostępne dla odwiedzających. W współzależności od przeznaczonych ustawień kontrola może obejmować samą obecność strony, czas odpowiedzi serwera lub określone elementy techniczne. Z doświadczenia wynika, że różnorodne witryny wymagają innego zakresu obserwacji, ponieważ problemy mogą pojawiać się na różnych poziomach, od hostingu po usterki w kodzie albo konfiguracji. Nie każda niedostępność ma analogiczny charakter i nie każda wymaga identycznego sposobu działania.
Analiza danych zebranych w trakcie regularnego monitorowania daje możliwość nie gorzej zrozumieć zachowanie strony w dłuższej perspektywie. W praktyce informacje o przerwach, opóźnieniach czy zmianach w czasie odpowiedzi mogą być wykorzystywane w trakcie planowania prac technicznych a także oceny stabilności całego rozwiązania. Ważne jest także uwzględnienie, że przystępność strony zależy od wielu współpracujących elementów, dlatego pojedynczy pomiar nie zawsze przedstawia pełny obraz sytuacji. Dopiero systematyczna obserwacja pokazuje, jak serwis funkcjonuje w różnych warunkach i jakie czynniki mogą wpływać na jego działanie.
Zobacz również: monitoring stron internetowych.